在上世纪九十年代后期，运营商部署的以太网并不十分令人满意。那时候的以太网缺乏扩展性，无法满足成千甚至上百万的用户数量，可靠性也有待提高，同时缺乏对不同应用提供QoS的支持。

　　2000年对于网络技术来说具有划时代的意义，基于MPLS的以太网正式出现了。MPLS弥补了以太网缺乏的可扩展性、可靠性和QoS。但以太网的发展并未就此止步不前。

　　2002年， VPLS出现了。尽管它被称为服务，但这种基于MPLS的技术已不仅限于企业服务，它还是一种协议。作为企业服务，VPLS是专线的有力替代者，具有点对多点的连接。更为重要的是，作为协议，它为以太网带来了更高的可靠性、可扩展性和QoS。

　　实际上，VPLS提供了很高的可靠性，当任何的路由器出现故障时，数据流可从备份路径走，流量的停顿仅为几千分之一秒，人类的视觉和听觉根本感受不到这种异常。VPLS也给网络管理员提供了更为有效的手段，跟踪网络故障，以便及时修复。

　　现在，以太网又向前迈进了一步，出现了分层VPLS (HVPLS)。这种最新推出的技术也是建立在MPLS基础之上的，它使得以太网的扩展性可以在广阔的地理范围内支持上百万用户。这对于以以太网作为城域网的基础架构是必要的。

　　在移动运营商的激烈竞争下，固网运营商话音收入不断降低，迫切需要新的收入来源。像网络电视这样的新服务能弥补传统业务收入的下降。但这里必须保持微妙的平衡。为了将用户从有线电视和卫星电视运营商那里吸引过来，电信运营商必须能提供相同或更好的服务，或以更低的价格提供捆绑话音、视频和数据的服务。这就意味着它们必须为其网络尽可能地提高效率，避免因为低价而使利润受损。同时，它们必须确保最终用户从服务中受益，特别是视频服务上获得高质量的体验。

　　HVPLS还能使服务供应商在网络内动态地分配带宽，在用户间建立独特的区间。HVPLS还能更有效地使用网络带宽，特别对视频应用来说更是如此。通过将多点广播推送到运营商网络边缘，HVPLS使城域网的核心部分负荷大大降低。

　　也许，以太网这种最新的发展最吸引服务供应商的地方还是和当初一样：成本。MPLS以太网路由器用于HVPLS网络要比IP或多服务边缘路由器(Mulitservice Edge Router)来得便宜，而且HVPLS网络运营更为简便，成本也更低。

　　今天的运营商正在寻求新的具有前瞻性的投资方向。那么，将MPLS、VPLS和HVPLS的可扩展性、可靠性和QoS与以太网的成本优势结合起来，运营商级以太网就能提供十分吸引人的解决方案，这正是运营商所期望的。中国乃至全球，服务供应商正评估部署三重应用(Triple-Play)的可能性。

　　今天的网络已经和以前大不一样了。今天的以太网技术能力助服务供应商成功地迎接新的挑战，并保持竞争力。（本文作者为美国瑞通网络亚太区副总裁）

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